在北方邊境住著一位老人，人稱塞翁。
有一天，他的一匹良馬無故逃走，越過邊境進入了遊牧民族的地盤。鄰居們紛紛前來安慰他失去了一匹好馬。
塞翁心平氣和地說：「誰知道這不會是件好事呢？」
幾個月後，那匹馬出人意料地回來了，還帶回了一匹駿馬。鄰居們再次前來，這回是為了祝賀他的好運。
塞翁只是淡淡地回答：「誰知道這不會是件壞事呢？」
塞翁有個兒子，非常喜歡騎馬。有一天，他在馴服新馬時摔了下來，跌斷了腿，從此成了跛子。鄰居們為此感到惋惜。
塞翁心平氣和地再次說道：「誰知道這不會是件好事呢？」
一年後，邊境爆發了戰爭。村裡所有的年輕人都被徵召入伍，大多數人都戰死沙場。然而，因為塞翁的兒子是跛子，無法參戰，留在家中，因此保住了性命。
塞翁始終能夠保持一顆平靜的心，面對人生的各種境遇，並從中領悟寶貴的道理。